„Wo Worte für das Göttliche fehlen, kann die Melodie eine Stimme sein“
Mit Theresa Schäfer über das Wesen der Kirchenmusik

Ich stehe gerade auf dem Petersplatz, mitten in Rom, als ich mit Theresa Schäfer telefoniere. Menschen aus aller Welt laufen hier dicht gedrängt an mir vorbei, unterschiedlich in Sprache, Herkunft, Lebensgeschichte und Alter – und doch für einen Moment an einem Ort versammelt. Theresa Schäfer erzählt mir von ihrer Arbeit, ich höre ihr gespannt zu und plötzlich scheint mir dieses Bild hier erstaunlich gut zu ihrem Verständnis von Kirchenmusik zu passen: viele unterschiedliche Stimmen, aber ein gemeinsamer Klang. Sie erzählt mir, dass sie seit einigen Jahren Dekanatskirchenmusikerin für das Dekanat Hohenlohe mit Dienstsitz in Künzelsau ist. Dort leitet sie unter anderem den St. Paulus-Chor für Erwachsene und den Singkreis für Seniorinnen und Senioren, verantwortet zwei ökumenische Kinderchöre und einen jungen Frauenchor und ist immer wieder in den unterschiedlichsten kirchenmusikalischen Projekten aktiv. In den vergangenen Jahren hat sie sich trotz ihres vollen Alltags immer wieder Zeit genommen, um zahlreiczahlreiche Fort- und Weiterbildungen zu absolvieren. So hat sie unter anderem sowohl einen Master in Musiktherapie als auch in elementarer Musikpädagogik absolviert. Zudem ist sie seit 2025 anerkannte Musikgeragogin und beschäftigt sich viel mit der Frage, welche Rolle (Kirchen-)Musik auch im Prozess des Älterwerdens spielen kann, wenn vieles nicht mehr so leicht scheint wie früher. Diese Weiterbildungen haben sie sichtlich dafür sensibilisiert, anders mit dem Leben und dem Alter umzugehen und nach immer neuen Chancen statt nach Schwierigkeiten zu suchen. All das versucht sie durch ihre Angebote auch in ihr kirchenmusikalisches Tun und die kirchliche Arbeit mit den Menschen vor Ort zu übersetzen.

So kann es passieren, dass bei ihr über einen einzelnen Tag verteilt eine ganze Familie musikalisch zusammenfindet: Die Großmutter am Nachmittag im Singkreis, ihre Tochter am Abend im St. Paulus- Chor, die Enkelkinder und ihre Freunde am Nachmittag und Vorabend bei den Kinder- oder Jugendchören. Diese generationenverbindende Arbeit, sagt sie, ist „wichtig für unsere Kirchenmusik und zukunftsfördernd, auch für uns als Gesellschaft im Ganzen!“ Es ist ein schönes Bild – und zugleich steckt darin eine Idee, die Theresa Schäfer besonders wichtig scheint: Kirchenmusik muss Menschen nicht in Schubladen sortieren, sondern ihnen Räume eröffnen, in denen sie mit ihren jeweiligen, teils ganz unterschiedlichen Möglichkeiten und Fähigkeiten vorkommen und sich ausdrücken dürfen, besonders auch dann, wenn die Gesellschaft sie ihnen allmählich abzusprechen droht.

„Das Alter muss anders gedacht werden!“, sagt sie mit Nachdruck. Und man hört ihr an, dass dieser Satz für sie keine bloße Theorie ist, sondern etwas, das sie Woche für Woche neu zu verwirklichen versucht: „Wir denken das Alter leider immer oft defizitär!“ Vielleicht könne man mit Senioren kein Brahms-Requiem mehr singen. Aber dann, so findet sie, müsse man eben die Noten umschreiben – oder einfach etwas ganz anderes singen. Aber Lieder und Gründe zum Singen gäbe doch es mehr als genug, egal in welchem Alter!

„Die Menschen sind ja da“, sagt sie. „Wir müssen nur andere Angebote finden, um sie zu erreichen und zu ermöglichen, dass sie dabei sein können.“ Dabei ist ihr vor allem wichtig, dass niemand das Gefühl bekommt, musikalisch etwas beweisen zu müssen. Der Chor ist kein Casting und die Kirchenmusik keine Leistungsschau. „Man darf bei mir auch einfach mal mitschwingen und Teil sein, eine Stimme im großen Ganzen, die nicht perfekt sein muss!“

Und dieses Bild passt auch erstaunlich gut zu ihrer Art, über Kirche zu sprechen. Eine Stimme allein ist vielleicht leise. Manche Stimmen sind kräftiger, andere mit zunehmendem Alter brüchiger. Manche kommen spät hinzu. Manche müssen ihre Tonlage verändern. Aber erst zusammen entsteht etwas, das eine einzelne Stimme allein nie hervorbringen könnte: ein großes Ganzes voller einzelner wunderschöner Facetten.

Und genau deshalb spielen für Schäfer weder Alter noch Konfession eine Rolle. „Bei mir ist jeder willkommen, der einfach Lust hat zu singen“, sagt sie mit einem Lächeln in der Stimme und ich glaube ihr, dass diese Einladung von Herzen kommt. Singen kann so auch zu einer Art gelebter Ökumene werden, ganz praktisch im Hier und Jetzt: Da sitzen Menschen nebeneinander, hören aufeinander, singen gemeinsam und loben Gott zusammen in ihren Liedern.

In diesem Sinne, so Schäfer, kann Kirchenmusik für manche auch ein Ausdruck ihrer Spiritualität sein. „Da, wo Worte für das Göttliche oft fehlen, da kann Musik und Melodie eine Stimme sein.“ Besonders deutlich wird das in der Arbeit mit Menschen, die an Demenz erkrankt sind. Bereits 2024 hatte Schäfer ein musikalisches Angebot für Menschen mit Demenz und ihre Angehörigen gestaltet: Musik sollte einen Zugang zu Menschen schaffen, bei denen andere Formen der Kommunikation schwieriger geworden waren. Aus ihrer Erfahrung heraus weiß sie, dass Worte manchmal verschwinden können, aber Melodien bleiben oft erstaunlich lange im Gedächtnis. Ein Lied, das ein Mensch vor Jahrzehnten gelernt hat, kann plötzlich wieder da sein. Eine Melodie wird erkannt, ein Refrain mitgesungen, vielleicht sogar eine ganze Strophe. Und plötzlich ist Kommunikation möglich, wo eben noch keine Worte waren. Für Schäfer ist das nicht nur ein musiktherapeutisches Phänomen. Darin liegt auch etwas zutiefst Spirituelles: Wenn ein Mensch sich über ein Lied mitteilen kann, wenn er sich erinnert, mitsingt und vielleicht für einen Moment ganz bei sich ist, dann kann Musik zu einer Form von Beziehung werden – zu anderen Menschen und zu Gott. Auch deshalb richtet sich ihr Blick nicht nur auf die Erkrankten. Die Angehörigen gehören für sie selbstverständlich mit dazu. Sie erleben Demenz ebenfalls – als Partnerin, Partner, Tochter, Sohn, Enkelin oder Enkel. Gemeinsames Singen kann auch ihnen einen Moment schenken, in dem nicht die Krankheit oder das Alter im Mittelpunkt stehen, sondern die Beziehung. In diesem Sinne plant sie bereits ihr nächstes Projekt mit dem Titel „Musik im Ohr“, das Menschen mit Demenz gemeinsam mit ihren Angehörigen zum Singen zusammenbringen soll.

Auf meine Nachfrage, wie ihre Projekte und ihr Engagement bei Kirchenmusikerkollegen ankommt, merke ich ihr an, wie sie vorsichtig nach Worten sucht. Oft werde die musikalische Arbeit mit Kindern sowie Seniorinnen und Senioren in der Kirchenmusik belächelt und unterschätzt. Eine gute Kinderchorprobe zu planen und zu gestalten sei nicht einfach mit dem Satz getan: „Wir singen dann einfach mal ein paar Lieder mit denen“. Denn hinter dem bisschen Singen steckt viel mehr Engagement und Arbeit, als es von außen scheint. „Es beginnt bereits mit den ganz praktischen Fragen: Wie groß müssen die Noten gedruckt sein, damit sie überhaupt alle lesen können? Ein normales Gesangbuch funktioniert für ältere Menschen oft nicht mehr. Wie muss das Licht sein, damit überhaupt alle etwas lesen können? Oder in welcher Tonhöhe kann die Gruppe überhaupt singen?“ Manchmal, sagt sie, muss sie Stücke im Vorfeld sogar ganz neu vertonen, damit die Menschen, mit denen sie an diesem Tag arbeitet, sie überhaupt singen können.

All das erzählt sie nicht mit Bitterkeit oder Enttäuschung, sondern voll Freude über das Ergebnis und ich merke ihr an, dass in dieser Arbeit ihr ganzes Herzblut steckt: „Manchmal kann ich noch regelrechte Lebenswünsche erfüllen, wenn die Leute sagen: Ich wollte schon immer mal Klavier oder Orgel spielen oder ich wollte schon immer mal auf einer Bühne stehen oder dieses oder jenes Lied singen!“ Dabei geht es auch besonders um Wahrnehmung, Empathie und Sensibilität. Und um die Frage: „Was braucht die Person, die gerade vor mir sitzt, um sich mit ihren Fähigkeiten und Gaben einzubringen?“ Das bedeutet nicht nur methodisches, sondern auch didaktisches, pädagogisches und teils auch seelsorgerisches Feingefühl. Und so wird Kirchenmusik auch zu einer Art pastoraler Feinarbeit. Vielleicht ist auch genau das der Punkt, an dem beide viel näher beieinanderliegen, als es auf den ersten Blick scheinen mag: Teilhabe beginnt nicht erst bei großen pastoralen Konzepten. Sie beginnt mit einer gut lesbaren Note. Mit der richtigen Tonhöhe. Mit einem Lied, das jemand kennt. Mit der Entscheidung, nicht zu sagen: „Das geht eben nicht mehr“, sondern zu fragen: „Was braucht es denn, damit es eben doch geht?“ Besonders das Alter darf so auch von den Betroffenen selbst nicht als eine bloße Zeit des voranschreitenden Verfalls gesehen werden, sondern im Gegenteil als eine Zeit des aktiven Gestaltens und Erkennens, was eben doch (noch) alles geht. Sie immer wieder neu daran zu erinnern und sie zu ermutigen ist eine der Hauptaufgaben, die Schäfer in ihrem Dienst täglich und immer wieder neu erfüllt.

Dass diese Haltung Früchte trägt, zeigt ein Projekt, das Schäfer im Frühjahr dieses Jahres auf die Bühne gebracht hat: Ihr eigens geschriebenes und komponiertes Singspiel „Alle Farben dieser Welt“ wurde von den Kinderchören Cantinis und Cantis gemeinsam mit dem Singkreis aufgeführt. Kinder und Senioren standen dabei gemeinsam auf der Bühne und schon der Titel klingt wie ein Programm: Da sind die Kinder mit ihrer Energie, ihrer Unmittelbarkeit, manchmal auch ihrem herrlichen Durcheinander. Da sind ältere Menschen mit ihrer Lebenserfahrung, ihren Erinnerungen und ihren ganz eigenen Stimmen und Tönen. Und dazwischen: Musik. „Die Arbeit mit Jung und Alt braucht einen festen Platz in der Kirchenmusik“, fordert Schäfer. Darin liegt für sie eine großartige Chance: das Alter nicht nur als Defizit zu betrachten, sondern als Gewinn – als Chance und win-win für alle. Kinder erleben ältere Menschen nicht nur als Menschen, die Hilfe brauchen. Ältere Menschen erleben Kinder nicht nur als laute nächste Generation, die kein Interesse mehr an Liedern und Musik hat. Beide werden vielmehr zu Mitwirkenden. Beide tragen etwas bei. Beide werden zu einer Stimme.

Auch wenn deutlich wird, dass die Arbeit mit den verschiedensten Altersgruppen auch immer wieder neu herausfordert, spüre ich in diesem Telefonat doch immer wieder ihre Begeisterung – für die Musik, aber auch für die Menschen! Diese Neugier und dieser Mut passen zu ihr. Sie scheint Menschen und Möglichkeiten nicht vorschnell abzuschreiben. Lieber probiert sie etwas aus. Lieber fragt sie nicht erst, ob etwas noch geht, sondern, wie es gehen kann. Vielleicht ist genau das ihre große Stärke als Kirchenmusikerin: Sie denkt von den Menschen her. Als ich sie am Ende unseres Gesprächs frage, mit welchem Bild sie „Kirchenmusik“ für sich selbst beschreiben würde, passt für mich ihre Antwort sehr gut zu dem, was ich aus unserem Telefonat mitnehmen durfte: „Vielleicht wäre das stärkste Bild für mich: Kirchenmusik als Brücke. Eine Brücke von Mensch zu Mensch, aber auch zwischen Menschen und Gott, zwischen Wort und Gefühl, zwischen persönlicher Erfahrung und gemeinschaftlichem Glauben – und manchmal auch zwischen dem, was ein Mensch eben gerade Schweres erlebt, und der Hoffnung, die der Glaube ihm zuspricht.“

 

TEXT
DOMINIK KUNEK (28)